Durante el siglo XIX, en el litoral marítimo de Bolivia persistió un segmento de población indígena pescadora nombrada como changos, que representó una proporción importante de los habitantes costeros de toda el área. En este trabajo, la caracterizamos como grupo, proponemos la configuración social que adquirió en esa área y contexto histórico, y enunciamos las principales tendencias de cambio que marcaron el periodo.
Se analizan, en particular, algunas dimensiones sociales relevantes. Primero, atributos sociodemográficos del grupo como población, oficios, hogares, género y pertenencia a hogares. Segundo, la dominación estatal y la autonomía sociopolítica que pudieron mantener. Tercero, la economía y la relación con el mercado con el objeto de precisar qué tanto de autosuficiencia y dependencia mantenían. Cuarto, los límites sociales y, en particular, la reproducción endogámica del grupo. Por último, los componentes culturales y subjetivos, particularmente en relación con la lengua y la adscripción colectiva. Ocupamos información principalmente inédita del Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia, así como descripciones de viajeros, naturalistas, funcionarios y sacerdotes. De especial interés son los censos de población de Cobija o Puerto Lamar y el área de costa comprendida entre el río Loa por el norte hasta cerca de Paposo por el sur, para los años de 1830, 1832, 1840 y 1854.
